US authorities have seized a second oil tanker that recently left Venezuelan waters, escalating tensions between Washington and Caracas over sanctions and maritime enforcement.
According to the US Department of Homeland Security (DHS), the vessel was intercepted in international waters in an operation led by the US Coast Guard. It marks the second oil tanker seized off Venezuela’s coast this month.
The action follows a statement by US President Donald Trump earlier this week, in which he said he had ordered a “blockade” of sanctioned oil tankers entering or leaving Venezuela. US officials argue that such operations are aimed at disrupting illegal oil shipments linked to criminal networks.
Venezuela strongly condemned the seizure, accusing the United States of “theft and kidnapping”. In an official statement, the Venezuelan government warned that the incident would not go unanswered and said it plans to raise the issue at the UN Security Council and other international bodies.
DHS Secretary Kristi Noem confirmed the operation on social media, sharing footage of the early-morning boarding. The video shows US helicopters landing on a tanker identified as the Centuries. Noem said the ship had last docked in Venezuela and described the seizure as part of efforts to stop the movement of sanctioned oil.
“The United States will continue to pursue the illicit transport of oil used to fund narco-terrorism in the region,” Noem said, adding that such activities would be actively intercepted.
The Centuries is registered under the Panamanian flag, though maritime records indicate it has also operated under Greek and Liberian flags in recent years. The vessel is not currently listed among ships sanctioned by the US Treasury.
In recent weeks, the US has increased its military presence in the Caribbean, citing concerns over drug trafficking and illegal oil exports. These actions have drawn scrutiny, particularly after reports of deadly strikes on suspected smuggling boats. US authorities have not publicly released evidence linking those vessels to drug trafficking.
Washington has long accused Venezuelan President Nicolás Maduro of leading the so-called Cartel de los Soles, an allegation he denies. US officials claim the group uses oil revenues to finance criminal activities, including drug trafficking and human smuggling.
Following the latest seizure, US Defense Secretary Pete Hegseth said maritime interdiction operations would continue in order to dismantle illicit networks and maintain regional security.
Venezuela, which holds the world’s largest proven oil reserves, relies heavily on oil exports to fund public spending. The latest incident comes days after the US seized another tanker, the Skipper, which it described as part of a so-called “ghost fleet” allegedly used to evade sanctions. Venezuelan authorities also denounced that seizure, accusing the US of unlawfully detaining the crew and confiscating the ship.
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